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Las próximas décadas engendrarán asombrosos avances en diversas áreas de las neurociencias; los alcances con impacto más dramático sobre nuestras vidas abarcarán tres grandes aspectos: el desarrollo y aplicación de terapias inéditas para el manejo de distintas enfermedades neuropsiquiátricas, el perfeccionamiento continuo de las así llamadas interfaces cerebro-máquina y las novedosas propuestas sobre la naturaleza neurobiológica de la conciencia.
El diseño y administración de fármacos inteligentes y aplicaciones de nanotecnología para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas (como Alzheimer, Parkinson, Huntington y esclerosis lateral amiotrófica), enfermedades psiquiátricas (esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión, ansiedad, autismo) y trastornos relacionados (como la enfermedad cerebrovascular), así como terapias de modificación genética (para el tratamiento de, por ejemplo, tumores del sistema nervioso central y las propias enfermedades neurodegenerativas), servirán de herramienta a los psiquiatras, neurólogos y neurocirujanos para un manejo eficaz de estas patologías, otorgándole a los pacientes, y a sus familiares, una mejor calidad de vida.
Los dispositivos cerebro-máquina, por su parte, servirán de puente para sobrepasar los límites que la evolución y las enfermedades propias del ser humano han impuesto a nuestro organismo, mediante la modificación y/o extensión de funciones biológicas básicas, transformando profundamente la forma como interactuamos y como influimos sobre el medio físico que nos rodea.
Finalmente, la comprensión de los fundamentos biológicos de la conciencia nos permitirá saber cuál es la esencia última del hombre como ser vivo y pensante, e incluso nos ayudará a entender la experiencia vital de muchas de las especies del planeta; contribuirá de manera crucial a vislumbrar nuestro lugar en el universo y nos ayudará a plantear qué objetivo queremos alcanzar como grupo biológico.
Nuestra relación última con el mundo, con el universo, mutará de manera formidable a lo largo de este siglo; en este proceso, las neurociencias jugarán un papel clave. Esperemos que los progresos alcanzados nos conduzcan a una mejor versión de nuestra especie.
Ricardo Cárdenas
@kidentropia
