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Fuentes de información, inspiración y asombro ante el mundo


El desarrollo científico y tecnológico ha logrado, entre muchas otras cosas, que tengamos mayor información sobre la naturaleza que en ninguna otra época de la historia, por un lado, y por otro, que dispongamos de los medios para que dicha información alcance no sólo a científicos y técnicos, sino al público general: así, cualquier persona es capaz de enterarse del descubrimiento de algún nuevo planeta semejante a la Tierra o del diseño de un próximo acelerador de partículas, o de hallazgos recientes en torno a la enfermedad de Alzheimer o sobre el autismo. El problema, muchas veces, es lograr que las verdaderas implicaciones, los efectos a largo plazo, sean fácilmente asimilables. Y por supuesto: muchas veces no lo son. La ciencia funciona en base al trabajo continuo de grupos de investigación, y los hallazgos de cada grupo ayudan a los siguientes; se trabaja en base a la llamada masa crítica. Por eso, en ocasiones titulares del tipo "investigadores hallan cura contra el cáncer" suelen ser, en el mejor de los casos, sólo parcialmente ciertos; en muchos casos, son interpretaciones exageradas. Parte del problema es la existencia de una brecha, a veces considerablemente grande, entre la fuente generadora de la información (los científicos) y el mensaje que alcanza al público. 
Afortunadamente, existen numerosos podcasts dedicados a temas de ciencia y tecnología, de muy alta factura, que hacen, a la vez, extremadamente amena y tremendamente informativa la divulgación de la ciencia. Los maravillosos io9 emitieron, en abril pasado, una lista con los que ellos consideran los 13 mejores podcasts de ciencia/tecnología (y algunas cosillas menos académicas pero igualmente informativas) que se consiguen en la red: 

13 Smart Podcasts That Will Feed Your Hunger for Knowledge and Ideas


Además de los mencionados aquí, ¿otros podcasts que sugieran ustedes? ¡Escríbannos!

Ricardo Cárdenas
@kidentropia

Extraños trastornos mentales

Esta infografía de visual.ly muestra varios datos curiosos sobre la enfermedad mental en el año 2011; pero lo más interesante es la reseña de cinco extrañas enfermedades neuropsiquiátrica:

  • El síndrome de Cotard, en el cual la persona piensa que está muerta
  • La sinestesia, que consiste en la experimentación de una sensación en presencia de un estímulo no directamente relacionado (ver sabores, oír colores)
  • El síndrome de Capgras, en el cual la persona que padece el trastorno piensa que sus seres queridos han sido sustituidos por impostores
  • La psicosis de Windigo, que se caracteriza por un enfermizo deseo de comer carne humana, junto a un temor de volverse, efectivamente, caníbal
  • El síndrome de mano alienígena, un extraño fenómeno en el cual una mano funciona totalmente independiente de la otra, sin control voluntario por parte de la persona


 Para muchos de estos trastornos aún no hay explicaciones definitivas, aunque se ha avanzado mucho sobre la comprensión de los mismos. Asombrosos fenómenos atípicos de la psiquiatría y la neurología, que ilustran la enorme complejidad de la mente y el cerebro. ¿Conocen ustedes algunos fenómenos similares?

Ricardo Cárdenas
@kidentropia


Google desarrolla un laboratorio de computación cuántica


El próximo gran avance que experimentará la tecnología será la adopción y difusión de computadoras con capacidad de procesamiento cuántico. A diferencia de los computadores tradicionales a los que estamos habituados hoy día, cuyo procesamiento se basa en sistemas de bits o sistemas binarios (en los cuales un bit puede estar en una sola configuración de dos posibles: 1 o 0, "encendido" o "apagado"), los procesadores con capacidad cuántica utilizan como unidad de procesamiento el "qubit", que se diferencia del bit en que puede adoptar, a la vez, la configuración 1, la configuración 0 o una mezcla superpuesta; es decir, puede estar "encencido", "apagado" o "encendido+apagado". Al disponer de más posibilidades de procesamiento que un simple bit, el qubit le otorga al procesador que lo maneje un poder muchísimo mayor. 

A principios de año, la compañía D-Wave le vendió al gigante Lockheed Martin un modelo de computador cuántico, que será utilizado en diversos proyectos de aeronagevación y comunicación;  hace unos pocos días, Google y una compañía asociada a la NASA han anunciado la formación de un laboratorio que estudiará la inteligencia artificial basándose en las propiedades particulares de esa misma máquina. Según el artículo publicado por Quentin Hardy en The New York Times: 

            "Este computador cuántico, que lleva a cabo cálculos complejos a velocidades miles de veces       superiores a las de las supercomputadoras actuales, se espera que esté activo en el tercer trimestre de este año. El Laboratorio de Inteligencia Artificial Cuántica, como ha sido denominada la entidad, se enfocará en el aprendizaje de las máquinas, que es la forma como las computadoras toman nota de los patrones de información para mejorar su funcionamiento. La búsqueda personalizada en Internet y la predicción del congestionamiento automotriz basado en datos de GPS son ejemplos de aprendizaje de máquinas. Este campo es particularmente importante para cosas como el reconocimiento facial y de voz, comportamiento biológico y el manejo de sistemas complejos extremadamente grandes"

Las aplicaciones eventuales de sistemas cuánticos en informática son muchísimas; de entrada, las áreas que más inmediatamente se beneficiarían incluyen los sistemas de salud pública, defensa y manejo de datos y comunicaciones. Seguramente, más pronto que tarde dispondremos de equipos estacionarios y portátiles con capacidad de procesamiento cuántico, a precios razonables; sin duda alguna, los equipos iniciales tendrán precios muy elevados, pero a medida que la tecnología computacional cuántica se vuelva más común, y los costos de fabricación y ensamblaje disminuyan, quizá en un par de décadas (o incluso menos) estos equipos sean tan comunes y corrientes como los smartphones que
nos acompañan en todo momento.

Ricardo Cárdenas
@kidentropia

¿Podemos controlar nuestros pensamientos?


"¿Por qué, justo antes de quedarme dormida, invaden mi mente ideas y pensamientos, como surgidos de la nada?", se pregunta Esther Robison, de la ciudad de Nueva York. Y es una pregunta que nos inquieta a todos los seres humanos, durante nuestra actividad consciente: vamos por la calle, o realizando alguna actividad cualquiera, y de repente, sin nosotros proponérnoslo, ¡zas!, una idea, alguna preocupación, cierto recuerdo, como con vida propia, nos toma totalmente desprevenidos. Barry Gordon, profesor de neurología  y ciencia cognitiva de la Universidad Jonhs Hopkins, responde a esta pregunta:

"Sólo estamos conscientes de una fracción de los procesos que se llevan a cabo dentro de nuestras mentes, y sólo podemos controlar una pequeña porción de nuestros pensamientos conscientes. La mayor parte de nuestros esfuerzos mentales se llevan a cabo a un nivel inconsciente [...] Los pensamientos intrusivos que uno puede experimentar a lo largo del día, o antes de ir a la cama, ilustran el hecho desconcertante de que la mente está fuera del control consciente. El debate central acerca del libre albedrío es si realmente tenemos o no control sobre cualquier actividad mental. Quizá esta carencia de autonomía es de esperar, tomando en cuenta que las bases de todos los procesos mentales fueron establecidas muchísimo tiempo antes que nuestros ancestros desarrollaran vida mental consciente."

En el artículo publicado por la revista Scientific American, más ideas intrigantes sobre el tema. ¿Y ustedes, queridos lectores? ¿Qué piensan al respecto? ¡Los invitamos a que nos escriban!

Ricardo Cárdenas
@kidentropia




Yahoo compra Astrid ¿Y ahora qué?


La moda actual parece dictar que las grandes compañías compren pequeños proyectos en los que ven futuro. Así les comentamos cómo Amazon compró Goodreads y el pasado miércoles 1 de mayo se conoció a través del blog de Astrid que ésta había sido adquirida por Yahoo.
Para los que no la conocen, Astrid es una aplicación con versión web lanzada en el 2011 por Jon Paris y Tim Su y que en la actualidad cuenta con más de 4 millones de usuarios, sólo en su versión móvil. Astrid permite organizarte a través de listas, funcionando como recordatorios que vas cumpliendo a través del sistema de checklists, y que te lo recuerda cada cierto tiempo cuando no las has cumplido. Con la ventaja de que igual te las recuerda así no estés conectado a internet, pues se sincroniza cada cierto tiempo. Le vemos esta ventaja cuando no tenemos saldo o nuestro celular o tableta solo se conecta a wi-fi.
En su versión gratuita tiene la ventaja de crear listas en las que puedes agregar gente, de modo que las actividades se les recordarán a todos al mismo tiempo. También puedes separar las actividades por su tipo: Trabajo, Casa, Personal, y las que quieras, porque tú le das el nombre.
En su versión paga tiene las mismas ventajas y adicionalmente puedes generar reportes de productividad y agregar notas de voz, entre otras.
Ahora que Yahoo la compró el cambio más significativo es que los siguientes 90 días luego de la publicación de la compra no se aceptaran más suscripciones a la versión paga, a los que pagaron la suscripción por un año no deben preocuparse, el equipo de Yahoo se encargará de hacer el respectivo reembolso.
Esperemos que Astrid siga creciendo con muchas más ventajas para sus usuarios.


Mónica Correa
@monicasonica

Colonización de otros mundos

 En un artículo publicado en The Telegraph, el cosmólogo y astrofísico británico Sir Martin Rees expone varias ideas sobre la potencial colonización de planetas fuera del sistema solar; la propuesta más llamativa es que, probablemente, no seamos los humanos actuales, sino inteligencias post-humanas derivadas del hombre, las que alcancen planetas extra-solares:
"Pero no esperemos una emigración masiva. En ninguna parte de nuestro sistema solar podríamos encontrar un ambiente siquiera tan ´clemente´ como el de la Antártida o la cima del Everest. El espacio no ofrece escape a los problemas de la Tierra. E incluso con combustible nuclear, el tránsito a las estrellas más cercanas excede el tiempo de vida de un humano promedio. Los viajes interestelares, por tanto, desde mi punto de vista, constituyen una empresa para post-humanos, evolucionados a partir de nuestra especie no por selección natural, sino por diseño. Podría tratarse de inteligencias basadas en silicio, o podrían ser criaturas orgánicas que le hayan ganado la batalla a la muerte, o que hayan perfeccionado técnicas de hibernación o de animación suspendida."
'How post-humans could colonise other worlds'


Otro artículo, relacionado con el tema, sobre el Project Icarus, para el diseño de una nave interestelar:


Project Icarus: Laying the Plans for Interstellar Travel


Ricardo Cárdenas
@kidentropia
















Jornada electoral: Decimos presente


En El Proyecto de Atenea no estamos al margen de la situación política del país. Sabemos que una de las grandes ventajas de la democracia es el derecho a elegir a nuestros representantes; en el siglo XXI ya la mayoría de los ciudadanos ha entendido que el ejercicio del sufragio permite no sólo elegir a nuestros representantes, sino también a un proyecto de país
Desde las bases educativas se sabe que el modelo de hombre de un país depende de las bases ideológicas del Estado; desde esta perspectiva ya cada uno de nosotros, como ciudadanos, sabe lo que quiere o cree conveniente no sólo para nosotros y nuestro entorno, sino también para la sociedad en la que vivimos y que de una manera u otra nos afecta.
Nuestro compromiso con el país es salir a votar este domingo, es nuestra forma de decir que queremos un cambio, o por el contrario que el país que tenemos continúe. Los invitamos a reflexionar sobre lo que quieren, y que escojan al candidato del modelo de país que ustedes sueñan.
El candidato que gane se enfrentará a una Venezuela profundamente dividida: su deber será unirla, y nuestro deber será exigírselo. Demos paso a una Venezuela donde la separación política quede de lado y que la meritocracia sea lo que nos defina.
De igual manera, los invitamos a seguirnos a través de nuestras redes sociales para estar al tanto de la información referente al tema electoral. Recuerden, antes de difundir una información debemos confirmarla. Tenemos un regalo digital para todos aquellos que nos muestren su meñique morado. ¡Los votantes en el extranjero también cuentan!



Que la Fuerza nos acompañe,

Por El Proyecto de Atenea
Mónica Correa - @monicasonica
Ricardo Cárdenas - @kidentropia 
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